7 mars 2025

Calico, tortie, torbie : que signifient ces nouveaux termes ?

Les amoureux des chats savent que leur pelage peut revêtir une multitude de couleurs et de motifs. Parmi les termes de plus en plus utilisés pour désigner ces variations, on retrouve "calico", "tortie" et "torbie". Ces appellations, bien que courantes dans certains pays anglophones, se popularisent progressivement en France. Mais que signifient-elles réellement ?

Ces mots sont principalement utilisés pour décrire des motifs de robe spécifiques, souvent associés aux chats femelles en raison de leur origine génétique. Leurs couleurs particulières en font des félins uniques et fascinants, attirant de nombreux passionnés. Pour bien comprendre ces termes, il est essentiel de détailler leurs différences et d’expliquer pourquoi ces motifs sont si rares et intrigants.

 

Quelle est la différence entre un chat calico, tortie et torbie ?

Si ces termes peuvent sembler proches, ils désignent pourtant trois types de pelages distincts :

 

Le chat calico

Le terme "calico" désigne un chat tricolore dont la robe est composée de blanc, d’orange et de noir. La disposition de ces couleurs est généralement bien marquée, avec de grandes taches nettes et séparées.

• Un chat calico présente une base blanche prédominante, qui distingue ce motif des autres.
• Les taches orange et noires peuvent être réparties de manière symétrique ou totalement aléatoire.
• Cette appellation est très courante aux États-Unis, mais en France, on parle plus souvent de "tricolore".

 

Le chat tortie

Aussi appelé "tortoiseshell" en anglais, le chat tortie (ou écaille de tortue) présente une robe bicolore composée d’un mélange de noir et d’orange, sans zones blanches.

• Contrairement au calico, le noir et l’orange sont souvent mélangés en un effet marbré.
• Les motifs sont irréguliers et la robe semble parfois tachetée ou flammée.
• Il existe également des variantes diluées du tortie, où les couleurs sont plus douces (gris-bleu et crème au lieu de noir et orange).

 

Le chat torbie

Le "torbie" est une combinaison du motif écaille de tortue et du motif tigré (tabby). Il possède donc des rayures en plus des teintes noir et orange typiques du tortie.

• Cette particularité donne un effet encore plus dynamique au pelage.
• Les torbies ont souvent un "M" distinct sur le front, caractéristique du motif tabby.
• Ce mélange de couleurs et de rayures est particulièrement rare et recherché.

 

Pourquoi ces couleurs de pelage sont-elles uniques ?

Les chats arborant ces robes spécifiques sont souvent considérés comme uniques, et ce, pour plusieurs raisons :

 

Une question de génétique

Le pelage des chats calico, tortie et torbie est déterminé par la génétique, plus précisément par le chromosome X. La couleur du pelage des chats est liée aux chromosomes sexuels.

Un chat possède normalement deux chromosomes sexuels : XX pour une femelle et XY pour un mâle. Les couleurs noir et orange sont codées par le chromosome X. Comme les femelles possèdent deux chromosomes X, elles peuvent exprimer ces deux couleurs simultanément, donnant naissance aux motifs calico et tortie.

Les mâles, possédant un seul chromosome X, sont généralement d’une seule couleur (noir ou orange). Toutefois, des anomalies génétiques très rares peuvent entraîner la naissance de mâles calico ou tortie.

 

Pourquoi ces motifs concernent-ils principalement les femelles ?

En raison de la manière dont les couleurs sont liées aux chromosomes X, environ 99,9% des chats calico et tortie sont des femelles. Les mâles naissent avec ce motif uniquement s’ils présentent une anomalie génétique, comme le syndrome de Klinefelter (XXY), ce qui les rend souvent stériles.

 

La rareté des mâles calico et tortie

Les chats mâles arborant ces robes sont donc extrêmement rares, à raison d’environ un cas pour 3 000 chats. Cette rareté en fait des animaux très recherchés, parfois considérés comme des porte-bonheur dans certaines cultures.

 

L’impact du pelage sur la personnalité et la santé du chat

Certains propriétaires et comportementalistes félins suggèrent que les chats calico et tortie ont un tempérament plus affirmé et indépendant que les autres chats. Ce phénomène, appelé "tortitude" (contraction de "tortie" et "attitude"), n’a toutefois pas été scientifiquement prouvé. 

Le pelage en lui-même n’a pas d’impact direct sur la santé du chat, mais certaines particularités génétiques peuvent influer :

• Les mâles calico et tortie, souvent atteints du syndrome de Klinefelter, peuvent présenter des problèmes de santé comme une fertilité réduite et des troubles hormonaux.
• Les chats tricolores ou bicolores n’ont pas de prédisposition particulière aux maladies, mais leur rareté peut parfois conduire à des croyances erronées.

 

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